Il cancro orale inizia nella bocca, chiamata anche cavità orale. Questa regione del corpo comprende le labbra, il rivestimento interno delle labbra e delle guance, i denti, le gengive, la maggior parte della lingua, il pavimento della bocca e il palato duro.
Un cancro separato nella regione della bocca è chiamato cancro orofaringeo, che è un cancro alla gola. Il cancro dell’orofaringe può svilupparsi nell’orofaringe, la parte posteriore della gola dietro la bocca. Il cancro dell’orofaringe può includere la parte posteriore della lingua, la parte posteriore del palato, le tonsille e le pareti della parte superiore della gola. Anche il cancro orale e il cancro orofaringeo sono considerati tumori del collo e della testa.
Poiché il cancro orale e i suoi trattamenti spesso influenzano l’aspetto fisico del paziente e la capacità di mangiare e svolgere altre attività quotidiane, possono essere prese in considerazione tecniche ricostruttive chirurgiche.
Quali sono le cause del cancro orale o orofaringeo?
I fattori di rischio che possono aumentare la probabilità di sviluppare il cancro orale o orofaringeo includono:
- Consumo di tabacco e consumo di alcol, il fattore di rischio più significativo per queste malattie
- L’esposizione alla luce ultravioletta, dall’esposizione prolungata al sole o dall’uso di lettini abbronzanti, aumenta il rischio di cancro alle labbra
- Cattiva alimentazione, con diete povere di frutta e verdura
- Scarsa igiene orale
- Sindromi genetiche, in particolare anemia di Fanconi o discheratosi congenita
- Infezione da papillomavirus umano (HPV)
- Soppressione del sistema immunitario, ad esempio per prevenire il rigetto di un organo trapiantato
- Lichen planus
- Malattia del trapianto contro l’ospite (GVHD), che può svilupparsi dopo un trapianto di cellule staminali che coinvolge il midollo osseo
- L’uso di marijuana, che studi recenti hanno suggerito può mettere le persone più a rischio di cancro alla testa e al collo
Chi si ammala di cancro orale o orofaringeo?
Il rischio di cancro orale e orofaringeo aumenta con l’età, sebbene anche le persone di età inferiore ai 55 anni possano sviluppare la malattia. L’età media alla diagnosi è di 62 anni, con due terzi delle persone con i tumori oltre i 55 anni.
Gli uomini hanno più del doppio delle probabilità rispetto alle donne di sviluppare un cancro orale o orofaringeo. Ciò potrebbe essere correlato all’uso massiccio di alcol e prodotti del tabacco, che è un importante fattore di rischio osservato più comunemente negli uomini che nelle donne.
Tipi di cancro orale e orofaringeo
Il cancro della bocca comprende i tumori delle labbra, delle gengive e della lingua. Il cancro del labbro è la forma più comune di cancro orale e può includere sia i tipi di cancro a cellule squamose che a cellule basali.
Il cancro della lingua, che si forma nei due terzi anteriori della lingua, di solito si sviluppa nelle cellule squamose ed è un cancro orale. Il cancro che si forma nel terzo posteriore della lingua è il cancro orofaringeo.
I tipi di cancro orale o orofaringeo possono includere:
- Carcinoma a cellule squamose, che costituisce oltre il 90% dei tumori nella cavità orale (le cellule squamose rivestono la bocca e la gola)
- Carcinoma verrucoso, un tumore a crescita lenta costituito da cellule squamose che raramente si diffonde ad altre parti del corpo ma può invadere i tessuti vicini
- Carcinoma delle ghiandole salivari minori, che comprende carcinoma adenoide cistico, carcinoma mucoepidermoide e adenocarcinoma polimorfo di basso grado
- Linfoma, che si sviluppa nei linfonodi e nel tessuto linfatico e si trova nelle tonsille e nella base della lingua
Tumori benigni (non cancerosi) e condizioni simili a tumori possono svilupparsi nella cavità orale e nell’orofaringe. Poiché queste condizioni possono svilupparsi in cancro, i tumori benigni vengono spesso rimossi chirurgicamente come forma di prevenzione del cancro. I tipi di lesioni benigne comprendono:
- Granuloma eosinofilo
- Fibroma
- Tumore a cellule granulari
- Karatoacantoma
- leiomioma
- Osteocondroma
- lipoma
- Schwannoma
- Neurofibroma
- papilloma
- Condilomi acuminati
- Xantoma verruciforme
- granuloma piogenico
- rabdomioma
- Tumori odontogeni
- Leucoplachia ed eritroplachia
Sintomi del cancro orale e orofaringeo
I primi sintomi del tumore a testa e collo e del cancro orofaringeo possono essere scambiati per altri problemi, come mal di denti o raffreddore.
Alcuni dei sintomi più comuni dei tumori orali e orofaringei:
- Piaghe persistenti alle labbra o alla bocca che non guariscono
- Dolore persistente alle labbra o alla bocca
- Un nodulo o un ispessimento sulla guancia o sulle labbra
- Una macchia bianca o rossa su labbra, gengive, lingua, tonsille o rivestimento della bocca
- Mal di gola o sensazione persistente che qualcosa sia incastrato in gola
- Difficoltà a masticare o deglutire
- Difficoltà a muovere la mascella o la lingua
- Intorpidimento della lingua o di un’altra area della bocca
- Gonfiore della mandibola che fa male alla dentiera o si adatta male
- Denti sciolti
- Dolore ai denti o alla mascella
- Cambiamenti di voce
- Un nodulo al collo
- Perdita di peso
- Alitosi persistente
- Mal d’orecchi persistente
Diagnosi dei tumori del cavo orale e dell’orofaringe
Molti tumori orali vengono rilevati dai professionisti della salute orale durante i controlli dentistici di routine. Prestare attenzione ai cambiamenti nella cavità orale è fondamentale per la diagnosi precoce, soprattutto per le persone che fumano regolarmente tabacco e bevono alcolici. Le cellule tumorali orali e orofaringee di solito non causano sintomi quando la malattia è nelle sue fasi iniziali.
Insieme a un esame clinico della bocca, altri strumenti utilizzati per diagnosticare il cancro orale o orofaringeo possono includere:
- Rondine di bario, chiamata anche serie GI superiore
- Biopsia, o biopsia incisionale o citologia esfoliativa
- Esame dentale
- Endoscopia
- Scansione TC
- risonanza magnetica
- Scansione animale
- Faringoscopia e laringoscopia indiretta
- Panendoscopia
- raggi X
Trattamenti per il cancro orale e orofaringeo
Secondo l’American Cancer Society, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il cancro del labbro, la forma più comune di cancro orale, varia dal 28% per il cancro che si è diffuso in parti distanti del corpo al 92% per il cancro che non si è diffuso oltre le labbra. I tassi di sopravvivenza per altre forme di cancro orale e orofaringeo variano a seconda della parte della bocca colpita.
Le opzioni di trattamento per il cancro orale e il cancro orofaringeo sono:
- Chemioterapia
- Radioterapia, compresa la radioterapia a fasci esterni (EBRT) e la brachiterapia
- Chirurgia, inclusa la resezione del tumore per rimuovere un intero tumore
- Terapie mirate, inclusi farmaci mirati ai recettori del fattore di crescita epidermico (EGFR)
- Immunoterapia